Это была дождливая ночь в Тагайтае. Маритес сидела на холодном полу, прижимая к себе медленно округляющийся живот. В гостиной Адриан тихо разговаривал с женщиной, чью личность не нужно было угадывать. У неё не осталось сил задавать вопросы: всё было и так ясно.
Она отказалась от всего: вернулась к работе, помогла Адриану развить его ресторан в Тагайтае, терпела унижения. Но как только бизнес пошёл в гору, первыми словами, которые она услышала, были:
«Теперь я люблю тебя».
Сначала она думала, что сможет это вынести. Ради ребёнка. Но когда Адриан выбросил снимок УЗИ и холодно сказал:
«Сделай это, я всё оплачу»,
она поняла, что возвращаться ей больше некуда.
Молча она сложила в рюкзак несколько вещей и свои сбережения. Перед уходом посмотрела на свадебную фотографию на стене и прошептала:
«Я больше не буду плакать».
Она села на автобус до Себу — города достаточно большого, чтобы спрятаться, достаточно далёкого, чтобы её больше не увидели, и достаточно нового, чтобы начать сначала.
Новое начало
Когда она приехала, была уже на пятом месяце беременности. Ни жилья, ни семьи, ни работы… только жгучее желание жить ради своего ребёнка.
Она устроилась официанткой в маленькую закусочную у причала. Хозяйка, донья Пилар, пожалела её и предложила маленькую комнату за кухней.
«Такова жизнь женщины. Иногда нужно быть смелее, чем ты сама от себя ожидаешь», — сказала она ей.
В октябре в районной больнице родились две здоровые девочки. Она назвала их Амиха и Ливей, надеясь, что их жизнь будет сильной и устойчивой, как и их имена.
Прошло семь лет. Маритес уже держала небольшой цветочный магазин на улице Калье Коло, чтобы обеспечивать себя и дочерей. Близнецы были очень разными: Амиха — жизнерадостная, Ливей — серьёзная… но обе боготворили свою мать.
Неожиданная встреча
На одном из рождественских праздников Маритес увидела по телевизору Адриана: успешный предприниматель в Тагайтае, владелец сети ресторанов, женатый на Катрионе — той самой бывшей любовнице. Они держались за руки и улыбались в камеру, словно идеальная семья.
Но кровь Маритес больше не кипела. Гнев угас; остались лишь разочарование и горькая усмешка.
Она посмотрела на своих дочерей — красивых, полных жизни. Детей, появления которых их отец не хотел, а которые стали её главной силой.
В тот вечер она написала в Facebook, который молчал уже семь лет:
«Я вернулась. И я больше не та Маритес, какой была раньше».
Возвращение
После Рождества Маритес вместе с близнецами вернулась в Тагайтай. Она сняла небольшую квартиру недалеко от центра и взяла имя Мариэль Саатос.
Признание Адриана ей было не нужно. Она лишь хотела, чтобы он почувствовал ту же горькую отверженность и унижение.
Она подала резюме на должность координатора мероприятий в ресторанную сеть Адриана. Под новым именем она быстро стала известна как Мариэль: профессиональная, сильная, общительная. Адриан её не узнал; напротив, его явно привлекло её обаяние.
— Вы кажетесь мне знакомой. Мы раньше не встречались? — спросил Адриан на корпоративном вечере.
Мариэль улыбнулась, с холодным блеском в глазах:
— Возможно, я всего лишь сон. Но я из тех женщин, которых легко забывают.
Разоблачение
Через несколько недель Адриан всё сильнее тянулся к Мариэль. А она оставляла подсказки: песню, которую он постоянно слушал, блюдо, которое готовил Маритес на день рождения, стихотворение, когда-то посвящённое ей.
Адриан не мог остаться равнодушным. Кто же такая Мариэль на самом деле?
Он начал собирать сведения о её прошлом, и всё, что узнал, было таково: Мариэль Саатос, из Себу, мать-одиночка, воспитывающая близнецов.
Близнецов?
Холод пробежал у него по спине.
Однажды он без предупреждения пришёл к дому Мариэль. Когда дверь открылась, на пороге появились две маленькие девочки. Одна из них посмотрела на него и спросила:
— Дядя, почему я так на тебя похожа?
Словно на него вылили ведро ледяной воды.
Мариэль вышла следом и сказала:
— Видишь, теперь ты знаешь. Ты уже познакомился со своими дочерьми.
Адриан побледнел.
— Ты… Маритес?
Она кивнула.
— Нет. Я — мать детей, которых ты хотел заставить меня не рожать. Женщина, которую ты «уничтожил», чтобы остаться со своей любовницей.
Адриан был потрясён. Воспоминания накрыли его волной: тот момент, когда он отверг ребёнка, холод его слов. А теперь перед ним стояли две живые девочки — доказательство его ошибки.
В ту же ночь Адриан вернулся к Мариэль и опустился на колени у двери. Со слезами на глазах он умолял:
— Прости меня. Дай мне шанс. Позволь мне быть их отцом.
Но Мариэль твёрдо ответила:
— У тебя нет права быть отцом. Ты их не выбрал. Ты должен был за них бороться — а ты их отверг. Хочешь искупить вину сейчас? Мои дочери — не трофеи твоего раскаяния.
— Я просто хочу заплатить за свою ошибку…
— Ты заплатишь, — перебила она. — С завтрашнего дня ты будешь перечислять 20 % прибыли своих ресторанов в фонд помощи матерям-одиночкам. И напишешь это собственноручно — как извинение.
Адриан задрожал:
— Ты используешь детей, чтобы давить на меня?
Мариэль холодно улыбнулась:
— Нет. Это цена твоего греха, чтобы ты научился ответственности.
Конец и новое начало
Через несколько месяцев Мариэль и близнецы вернулись в Себу. Адриан остался: исхудавший, молчаливый, ежедневно приходящий в фонд, теперь носящий его имя. Он слушал истории женщин, чьи мужья «уничтожили» часть их жизни — так же, как он когда-то поступил с Маритес.
Однажды днём Амиха спросила мать:
— Мама, почему мы не можем называть его папой?
Мариэль нежно погладила дочерей по волосам:
— Потому что он вас не выбрал. Я выбрала. Я осталась. Поэтому зовите меня «мама» — этого достаточно.
Так заканчивается эта история: не криком ярости, а тишиной сильной женщины. Она решила бороться за своё достоинство и превратила свою силу в оружие.
Она — женщина, которую однажды сломали, но которая поднялась и добилась справедливости.
