Что произошло с Лоуренсом и его новорожденным сыном?
Когда Лоуренс вернулся домой, он не был готов к тому, что его новорожденный сын буквально кричал, а его жена находилась в состоянии полного расстройства. Перед ним развернулась шокирующая правда, таящаяся в кроватке их малыша. Казалось, всё это было похоже на гонку со временем и предательством, в которой отцу необходимо было распутать паутину лжи, чтобы спасти самое дорогое.
Я – Лоуренс, мне 28, и вчера мой мир перевернулся коренным образом.
Я всегда думал, что инстинкты подскажут мне, когда что-то идёт не так. Но на этот раз я был не прав.
И теперь я навсегда запомню крики моего новорожденного сына.
Я пришёл домой около 18:00. Дверь в гараж скрипнула за мной, как это всегда бывало, но прежде чем я успел выйти из прихожей, я уже услышал его. Аиден рыдал изнутри дома, но это был не стандартный младенческий плач и не колики.
Это были крики, которые пронизывали до самой души.
«Клэр?» – спросил я, бросив сумку с ноутбуком на стол в коридоре.
Ответа не последовало.
Я нашёл свою жену, сидящую за кухонным островом, сгорбленной и дрожащей.
Её лицо было скрыто в ладонях. Когда она, наконец, подняла голову, её глаза были красные и опухшие.
«О Боже, Лоуренс», – прошептала она. «Это продолжается уже целый день…»
«Он плачет _весь_ день?» – спросил я, моё сердце забилось чаще.
«Да, весь день», – ответила Клэр, её голос сломался. «Я сделала всё, что могла. Я его покормила, переодела, дала ему ванну. Я его потрясла. Вывела на прогулку. Пробовала музыку, качели, даже контакт кожа к коже. Ничего не помогло…»
Я подошёл ближе и взял её за руку. Она была холодной и слегка влажной, словно вся тепло ушло. Она выглядела истощённой, но это было не только физически.
Её душевное состояние также истощилось, как будто что-то внутри неё начало распадаться.
«Хорошо», – сказал я тихо, стараясь успокоить нас обоих. «Давай выясним, что происходит. Мы разберёмся вместе, моя любовь».
Когда мы прошли по коридору, её голос стал тише.
«Мне пришлось покинуть комнату», – шептала она. «Эти крики… они меня измотали».
«Плакало так, будто пыталось проникнуть в мой мозг. Я просто не могла это вынести. Мне нужно было подышать».
Я немного повернул голову, уловив её взгляд. Клэр выглядела… испуганной. Не только из-за Аидена, но и чего-то ещё. Я сказал себе, что это всего лишь усталость.
Новорождённые способны заставить даже самых сильных людей одержаться на краю.
Когда мы вошли в детскую, звук стал ещё сильнее. Крики Аидена раздавались, словно разбивая стены, пронзая тишину, словно осколки стекла.
Моё сердце сжалось.
Шторы были открыты; солнечный свет заливал кроватку, слишком яркая и интенсивная. Я пересёк комнату и закрыл их, погрузив пространство в мягкий, приглушённый серый свет.
«Привет, малыш», – тихо произнёс я, стараясь сохранять спокойствие. «Папа теперь рядом».
Я склонился над кроваткой и начал напевать — тихо и знакомо, ту самую мелодию, которую я пел в ту ночь, когда он вернулся из больницы. Когда я потянулся за одеялом, ожидая нащупать его крошечную фигурку под ним, вдруг… ничего.
Я отодвинул одеяло в сторону и застылил. Ребёнка там не было.
На месте сына лежал маленький чёрный диктофон, который мигал светом. Рядом лежал сложенный лист бумаги.
«Подождите! Где мой ребёнок?!» – вскрикнула Клэр, захватив дыхание.
Я нажал на кнопку «Стоп» диктофона. В комнате воцарилась такая тишина, что у меня заколола в ушах.
Руки дрожали, когда я начал разворачивать записку.
Я пробежался глазами по словам, и каждое ощущалось, как нож, врезающийся в мой позвоночник.
«Нет! Нет, нет, нет. Кто бы это ни сделал? Лоуренс!» – закричала Клэр, отступая в ужасе. «Он был прямо тут! Аиден был здесь!»
«Я предупреждал вас, что будете жалеть, если будете грубы ко мне. Если вы хотите увидеть своего ребёнка снова, оставьте 200 000 долларов в ячейках для багажа у пирса. Ячейка 117. Если вы свяжетесь с полицией, вы никогда не увидите его снова. Никогда».
Клэр задыхалась, пока я читал записку вслух. Её рот открылся, но звуков не последовало.
Я уставился на бумагу, снова прочитав её, медленно, хотя слова уже врезались в мою память. Мои пальцы дрожали, когда я сжимал край записки.
В ушах звенело, а тошнота поднималась.
«Я не понимаю», – прошептала Клэр. «Кто бы мог это сделать? Почему кто-то…?»
Я не ответил сразу. Мой ум перескакивал по событиям последних нескольких недель, и затем один момент всплыл в памяти.
«Две недели назад. В больнице. Уборщик».
«Я думаю, я знаю», – тихо сказал я. «Крис, уборщик с этажей роддома. Ты его помнишь?»
Клэр покачала головой, она выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.
«Я случайно уронила эту дурацкую банку с печеньем в форме медвежонка, когда он убирался. Я ждала, чтобы сказать одной из медсестёр, что ты хочешь касторку. Он посмотрел на меня так, будто я оскорбила его кровь. Он сказал что-то — что-то о том, что я пожалею об этом».
«Ты думаешь… это он украл нашего сына?» – спросила Клэр, её глаза расширились.
«Я не знаю, Клэр. Может быть? Но он единственный, кто хотя бы угрожал».
«Нам нужно идти в полицию», – сказал я, складывая записку и засовывая её в карман куртки.
«Нет!» – Клэр схватила меня за руку. «Лоуренс, мы не можем. Записка сказала, что если мы позвоним, мы никогда не увидим Аидена снова. Он, возможно, наблюдает за нами прямо сейчас…».
«Мы не можем просто ничего не делать, Клэр», – резко ответил я. «Мы даже не знаем, реально ли это. Что если это уловка? Если это он, возможно, они могут отследить его. Этот человек, возможно, уже делал это раньше. Нам нужно добиться справедливости. Нам нужно вернуть нашего сына».
«Мне не важно, является ли это уловкой! Я просто хочу, чтобы наш малыш вернулся».
«Пожалуйста, Лоуренс. Мы заплатим. Я сделаю всё, что они хотят! Давай достанем деньги и сделаем это!» – закричала Клэр.
Её срочность показалась нездоровой… что-то было не так. Но я не хотел глубже об этом думать. Я старался не перегружать себя.
«Хорошо», – сказал я. «Давай».
Мы молча покинули дом, дорога в банк была тишиной. Моя жена сидела, скрючившись на переднем сиденье, крепко обняв живот. Она смотрела в окно, рассеянно, словно её разум отключился от всего вокруг.
Она выглядела хрупкой, бледной, как будто могла разбиться от одного неверного слова.
Десять минут спустя она резко повернулась.
«Остановись. Сейчас же».
«Что?» – спросил я, уже снижая скорость. «Что случилось?»
«Остановись сейчас же. Пожалуйста», – снова повторила Клэр.
Я притормозил на обочине, едва успев перевести в «Парковку», как она распахнула дверь и выбежала на тротуар.
Она наклонилась и вырвала в канаву, обе руки крепко держали колени.
Я вышел, чтобы помочь, но она отмахнулась от меня.
После второго приступа она откинул голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
«Я не могу это делать, Лоуренс», – прошептала она. «Я не могу пойти с тобой. Я чувствую, что снова собираюсь вырвать, только думая об этом. Я не могу…»
Я долго смотрел на неё.
«Хотите, я отвезу вас домой?» – спросил я.
«Пожалуйста. Просто… сделай это без меня. Достань деньги. И привези нашего мальчика домой в безопасности».
Когда мы вернулись домой, я помог Клэр добраться до постели, укрыл её одеялом и поцеловал в лоб.
«Я позвоню тебе, как только что-либо узнаю».
Она не ответила. Её глаза уже были закрыты, лицо было обращено к стене.
В машине я старался не позволять мыслям закручиваться. Я сосредоточился на дороге, на дыхании, на ощущении руля под руками.
В банке я запросил крупное снятие наличных. Глаза кассира расширились, когда я назвал сумму.
«Извините, сэр, у нас нет такой суммы. Мы можем выдать вам 50 000 долларов сегодня. Остальное требует времени на обработку».
«Тогда дайте мне это», – сказал я, едва сдерживая напряжение в голосе. «Мне это нужно немедленно».
Кассир кивнул и начал обрабатывать запрос.
«У вас всё в порядке, сэр?» – спросил он мягко. «У нас есть специалисты, готовые обсудить…»
«Нет, нет», – сказал я, усомнившись, правильно ли поступаю. «Мне просто нужно срочно сделать платёж. Вот почему мне нужны наличные. Вот и всё».
«Задал бы ты гладко, если бы рассказал кассиру правду о том, что произошло?»
Но как мне объяснить, что мой сын был похищен из его кроватки, в то время как его мать была менее чем в пятнадцати футах от него?
Они принесли деньги в стопках, связанных лентами, как в каком-то фильме о ограблении. Это всё выглядело неправильно. Слишком мелко. Слишком легко.
Но другого выхода у меня не было.
Я положил усе в черный спортивный мешок, застегнул его на молнию и поехал к пирсу, надеясь, что этого хватит, чтобы выиграть время или заставить кого-то сделать ошибку.
Ячейки находились в темном коридоре за сувенирным магазином, едва помеченном. Я положил мешок в ячейку 117, закрыл её и отошёл, скрывшись за припаркованным фургоном.
Не прошло и пятнадцати минут, как появился Крис.
Уборщик направился к ячейкам в футболке с радужным рисунком и огромных солнечных очках, как будто выполнял поручение.
Он даже не оглянулся. Он подошёл к ячейке, покрутил замок, пока она не открылась, и забрал мешок.
Мне не оставалось ничего другого, как проследовать за ним.
Я настиг Криса, когда он повернулся возле автоматов с закусками. Я не терял ни секунды.
«Где мой сын?» – закричал я, схватив его за воротник и прижав к плитке. Спортивная сумка выпала из его рук, и в его глазах мелькнула смутная искорка узнавания.
«Что? Я не… Я не знаю, о чём ты говоришь!» – в панике запищал он, его голос дрожал от страха.
«Ты забрал моего сына», – прошептал я, сжимая кулаки. «Ты прекрасно понимаешь, о чём говорю. Ячейка, мешок, ложный плач — это была твоя идея?»
Руки уборщика поднялись в защитном жесте.
«Я никого не забирал! Клянусь! Меня попросили забрать мешок. Инструкции я нашёл в своём шкафу на работе вместе с некоторой наличностью. Вот и всё, что я знаю. Я даже не знаю, кто меня нанял. Слушай, я простая уборка — я сделаю всё, что могу, за дополнительные деньги. Меня просили прийти и забрать этот мешок из ячейки 117».
Он выглядел напуганным. Не как актер-сделка, а как человек, у которого хватает сил на всё.
«Меня попросили вернуть мешок в мой шкаф на работе… кто-то должен был его забрать. Меня предупредили, чтобы я не открывал».
Его голос сломался на последних словах, и на мгновение я замялся.
Я отпустил его.
Прежде чем я смог что-либо сделать, я снова посмотрел на Криса. Он не шевельнулся. Он застыл возле ячеек, теребя руки, словно не знал, что с ними делать. Я медленно подошёл к нему.
«Ты сказал что-то, когда были в больнице. Ты помнишь?» – спросил я, старательно сдерживая голос.
«Что?» – спросил Крис, выглядел настороженно.
«Ты пробормотал что-то после того, как я случайно уронил банку с печеньем. Что ты имел в виду?»
«Слушай, я не собирался ничего говорить. Это не было моё дело», – сказал он.
«Скажи всё равно.».
Крис сменил позу и понизил голос.
«В тот день я собирал мусор на этаже роддома. Комната 212, комната твоей жены».
Он замялся. Его глаза метнулись в сторону, не желая смотреть на меня, когда он произнёс эти слова.
«Я зашёл и увидел, как она целуется с парнем. Не просто мимоходом. Это было… что-то другое. Она держала его за лицо, у него рука была на её спине. Это было по-настоящему».
«Райан?» – спросил я, но я уже знал.
«Тогда я не знал, кто он. Но позже я увидел его в коридоре, смеющегося с одной из медсестёр. Тогда я понял, что он был похож на тебя. Он твой брат, да?»
Я не сказал ни слова.
«Я не знал, что делать», – продолжил Крис. «Я пришёл выносить мусор. Я никому ничего не сказал. Но когда ты столкнулся со мной, я посмотрел на тебя, и это просто вырвалось. Что ты будешь сожалеть об этом. Я не имел в виду это как угрозу. Просто… я знал».
«Ты должен был мне сказать».
Его глаза встретились со мной, и в них была жалость.
«Ты бы мне поверил?»
Я не ответил.
Вот тогда до меня начал доходить полный объём. Это никогда не было о выкупе. Это была дымовая завеса.
И вдруг все моменты из последних 24 часов начали совпадать.
Настойчивость Клэр о том, чтобы не связываться с полицией. Как она держалась за живот, не от горя, а от нервов. Тот факт, что она умоляла меня поехать одному.
Её растущее отдаление за последний год. И тот один конфликт, который всплыл ниоткуда: тот, в котором она через слёзы и разочарование говорила, что не думала, что я когда-либо смогу её забеременеть.
Окружение вокруг стало холодным.
Я не потерял ни секунды. Я помчался в больницу и нашёл доктора Ченнинга, врача Аидена, в фойе, просматривающего телефон рядом с автоматами с закусками.
«Лоуренс», – улыбнулся он, увидев меня.
«Мне нужна твоя помощь», – сказал я настойчиво. «Позвони моей жене. Скажи ей, что ты проверял результаты и что с Аиденом всё плохо. Скажи, пусть она приходит сюда немедленно».
«Почему?» – спросил он. «Я не буду лгать, пока не узнаю правды».
Я рассказал ему всё, включая то, как мой собственный брат был замешан в похищении сына.
Двадцать минут спустя она пришла. Клэр вошла, держа Аидена на руках… и Райана, моего младшего брата, рядом с ней.
Увидев их вместе, я потерял дар речи.
Они выглядели, как семья, просто пришедшая вместе в это место.
Я остался в тени ещё на мгновение, сжимаемы кулаки. Когда я сделал шаг вперёд, я подал небольшой сигнал двум офицерам, с которыми говорил ранее. Никакого ФБР, только два местных копа, которые отнеслись ко мне серьёзно.
Они подошли без колебаний.
«Вы оба арестованы за похищение», – сказал один из офицеров, вставая между ними.
«Подождите! Он болен! Ему нужна медицинская помощь! Я его мама…», – закричала Клэр, пряча Аидена от них.
«Нет», – сказал я, приближаясь. «С ним совершенно всё в порядке. Я только что попросил доктора Ченнинга солгать, чтобы заставить вас привести его сюда. Ты _лица… всё_».
Райан смотрел вниз, отказываясь встречаться глазами.
«Ты не понимаешь», – прошипела она. «Райан и я любим друг друга много лет. Давным-давно, до того, как ты пытался и не смогла сделать меня матерью. Аиден… не твой».
«Так зачем оставаться со мной, когда ты могла уйти?»
«Потому что ты был в безопасности», – ответила она, как будто это было очевидно. «У тебя была работа, дом, ты был разумным».
«Ты подменила Аидена за своего сына».
«Мы не думали, что это имеет значение, Лоуренс. Ребёнку нужно расти в богатстве. У тебя есть деньги. Мы планировали взять 200 000 долларов и начать новую жизнь».
«Я не могла больше притворяться, что люблю тебя».
«Итак, ты не просто лгала. Ты хотела украсть мои деньги. Мой сын… и мои деньги», – сказал я, глубоко вздохнув.
«Он не твой сын, Лоуренс», – повторила Клэр, её челюсть сжата.
Я посмотрел на Аидена, плакавшего на её руках.
«Согласно свидетельству о рождении, я – его отец, Клэр. Я единственный отец, которого он когда-либо будет иметь, и я не позволю вам обоим снова его ранить».
Офицер забрал Аидена у своей матери.
Офицеры оттащили Клэр обратно, пока она закричала что-то ещё, но я не стал этого слышать. Не больше. Я видел только своего ребёнка и слышал его сигналы.
Его крики больше не были паническими. Теперь они стали мягкими — усталыми, неуверенными всхлипываниями, которые трогали во мне что-то первобытное. Я шагнул ближе и осторожно взял его на руки. Он был тёплым, легче, чем я помнил, и крепко держался за ткань моей рубашки, как будто присоединился к ней.
«Привет, малыш», – прошептал я, медленно качая его. «Всё будет хорошо. Папа теперь здесь».
Он шевельнулся, голова прижалась к моему плечу, как будто тоже помнил меня. Его тело расслабилось, и плач прекратился.
Доктор Ченнинг подошёл к нам.
«Давай быстро обследуем его, Лоуренс», – сказал он. «Чтобы убедиться, что всё в порядке».
Я кивнул и последовал за ним по коридору, продолжая держать Аидена близко.
Что бы ни случилось дальше, я не отпущу его. Не сейчас. Никогда.
