Я удивил свою семью на дне рождения тещи — 40 гостей
В 11 часов вечера я обнаружил свою дочь, моющую посуду. Теща сказала: “Прислуга не спит”. Я произнес шесть слов.
Уолтер Мортон ехал через апрельский дождь. Его арендованный автомобиль заставлял струи воды разбрызгиваться по шоссе. Рукопись о преступлениях, над которой он работал в Портленде, была закончена на три дня раньше срока. Это стал результатом того, что свидетель наконец заговорил о давно забытой деле 1987 года.
Он заранее позвонил в отель, чтобы отменить оставшуюся часть бронирования, желая как можно быстрее вернуться домой в Чикаго.
Дом означал его дочь Эмму, восьмилетнюю девочку с тёмными волосами, унаследованными от матери, и упрямым подбородком от него. Дом означал его жену Диану, хотя в последнее время это слово стало звучать как-то тяжело.
Дом — это укрытие, в котором воздух всегда ощущается немного перегруженным, как будто шторм вот-вот разразится.
Уолтер был прокурором в течение семи лет, прежде чем у него закончились силы от политики и сделок, которые позволяли виновным уходить на свободу. Он начал писать о делах, которые его мучили, о тех, в которых справедливость ускользала из рук бюрократии. Его третья книга попала в список бестселлеров. Четвёртая принесла ему появление на некоторых утренних шоу.
Его пятую — ту самую, над которой он только что завершил исследование — посвящалась женщине, которая убила свою пожилую мать ради наследства и чуть не вышла сухой из воды.
Ирония этого факта не ушла от его внимания.
Он встретил Диану десять лет назад на благотворительном мероприятии в офисе защитника общества графства Кук. Тогда она была социальным работником, страстно увлечённым семейными услугами, с быстрой улыбкой. Её мать, Вайолет, тоже была там — в украшениях, которые, вероятно, стоили больше, чем годовая зарплата Уолтера, пристально следила за своей дочерью.
Даже тогда Уолтер почувствовал, что что-то не так: как Вайолет поправляла позу Дианы, как она перебивала её в середине предложения, чтобы уточнить, что Диана на самом деле имеет в виду.
Но Диана стоила того.
Они поженились в течение года. Эмма появилась на свет через восемнадцать месяцев. Вайолет переехала сразу же после этого, оставив свою квартиру на Золотом побережье и переехав в просторный дом в Оук Парк, в пятнадцати минутах от их скромной трёхкомнатной ранчо в Форест-Парк.
“Чтобы быть ближе к внучке,” — сказала она, улыбаясь той самой улыбкой, которая никогда не достигала её глаз.
Уолтер заехал в пункт возврата автомобиля в О’Hare и проверил свой телефон. Семь пропущенных вызовов от Дианы, все из этого после полудня.
Его живот свело от тревоги.
Он перезвонил.
“Где ты?” — голос Дианы был напряжённым.
“Только что приземлился. Что случилось?”
“Ничего страшного. На сегодня вечеринка ко дню рождения мамы. Помнишь?”
Уолтер с трудом стал пересчитывать все в голове.
“Суббота вечером. Шестидесятый день рождения Вайолет.”
Завершил раннюю работу.
” Я поеду прямо туда, — сказал он.
“Уолтер.” Диана сомневалась. “Может, лучше вернуться домой? Ты ведь, наверное, устал.”
“Это день рождения твоей матери. Я должен быть там.” Он старался говорить нейтрально, но провёл годы, читая свидетелей в ходе допроса.
Диана не хотела, чтобы он пришёл.
“Где Эмма?”
“С мамой. Она хотела помочь с подготовкой.”
Это знакомое напряжение вернулось к нему в груди. Эмма в доме Вайолет, помогая. Он знал, что это значит. Его дочь была отведена в какой-то угол, ей давались задания, которые должны были держать её тихой и невидимой, пока Вайолет играла роль королевы.
“Я буду там через сорок минут, — сказал Уолтер.
Поездка от О’Hare до Оук Парк проводила его через районы, сменяющиеся от рабочего класса к богатым с неумолимой предсказуемостью.
Дом Вайолет стоял на угловом участке, кирпичный колониальный дом, который был представлен в Architectural Digest в год после её покупки. Каждая комната была идеальной — даже в музеях не находилось ничего столь безупречного и невредимого.
Автомобили выстроились по обеим сторонам улицы. Уолтер пересчитал по меньшей мере двадцать, прежде чем сдался. Он припарковал три улицы дальше и вернулся через дождь с дорожной сумкой на плече.
Сквозь высокие окна он мог видеть, как вечеринка уже разгорелась. Первый этаж сиял светом, фигуры двигались по столовой и гостиной, как актёры на сцене.
Он узнал сестру Вайолет Мэй, её брата Гленна, разных двоюродных братьев и друзей из клуба. Люди, которые каждое лето проводят в Мичигане, а зимой в Скоттсдейле, говорящие на осторожных голосах о ценах на недвижимость и благотворительных органах.
Уолтер вырос в Сисеро, сыном электрика и медсестры. Его отец умер, когда Уолтеру было пятнадцать, оставив его мать работать по два присмотра, чтобы поддерживать дом. Он оплатил образование за счёт стипендий и студенческих кредитов, которые полностью выплатил всего три года назад.
Эти люди — люди Вайолет — всегда относились к нему так, будто он оставлял грязь на их жизни.
Он смирялся с этим ради Дианы, ради Эммы.
Но терпение становилось всё труднее.
Он вспомнил седьмой день рождения Эммы, которое прошло полгода назад. У них была маленькая вечеринка в их доме — дюжина детей из её школы, пицца, торт, сделанный Дианой в форме бабочки. Эмма была сияющей, с пробелами между зубами и смеющейся, раскрывая подарки.
Вайолет пришла с опозданием, неся коробку, завернутую в упаковочную бумагу, которая, вероятно, стоила больше, чем всё остальное в сумме. Внутри была фарфоровая кукла в стеклянном ящике, предназначенная для выставки, а не для игры.
“Вот что должно понравиться настоящим юным дамам,” — громко сказала Вайолет, чтобы её услышали остальные родители. “Не все эти пластиковые игрушки.”
Эмма вежливо поблагодарила бабушку, но свет в её глазах немного потускнел.
Кукла теперь стояла на полке в комнате Эммы, всё ещё в ящике. Никогда не трогала.
Уолтер подошёл к парадной двери. Сквозь стеклянную вставку он видел фойе: мраморные полы, хрустальная люстра, круглый стол с огромным цветочным букетом.
Дверь была незаперта. Он встал внутри, звук разговоров и смеха накрыли его.
“Я просто не понимаю, почему кто-то выбрал бы государственную школу.” Это была Мэй Бреннан, младшая сестра Вайолет, её голос доносился из гостиной. “Состояние образования в этой стране.”
Гленн Роу — брат, всегда готовая высказать своё мнение, которое он позаимствовал из любой кабельной новостной передачи, которую он смотрел.
Уолтер прошёл через прихожую, ища Эмму. Стол для обедов был нагружен заказной едой — серебряные блюда с креветками, нарезанная говядина, достаточно шампанского, чтобы плавать на лодке.
Сорок человек, возможно больше, все в коктейльной одежде.
Он пришёл прямо из аэропорта в джинсах и рубашке с коротким рукавом.
Этого ему было не важно.
Диана была в гостиной, общаясь с парой, которых он не узнал. Она выглядела прекрасно в тёмно-синем платье, волосы собраны, но вокруг глаз появились линии напряжения. Она заметила его, и её лицо пронесло быструю последовательность эмоций.
Удивление.
Беспокойство.
Что-то, что могло быть облегчением.
Она извинилась и подошла к нему, продолжая говорить тихо.
“Тебе стоило позвонить.”
“Где Эмма?”
“Уолтер, пожалуйста, не делай сцены.”
“Я ничего не делаю. Где наша дочь?”
Диана краем глаза посмотрела через плечо. Вайолет держала суд присяжных в углу, окружённая восхищёнными зрителями, в кремовом костюме, который, вероятно, стоил так же, сколько Уолтер зарабатывал за месяц.
Она ещё не замечала его.
“Она помогает на кухне,” — сказала Диана.
Уолтер посмотрел на свои часы.
11:07 вечера.
“Уже поздно для неё.”
“Мамочка хотела, чтобы она помогла подать десерт.” Диана проглотила. “Всё нормально.”
Но это было не нормально.
Он мог видеть это в глазах Дианы, как она не могла встретить его взгляда. Она знала, что это не нормально, но не произнесёт этого. Не противоречит матери. Не рисковала бы вызвать недовольство Вайолет.
“Я позову её,” — сказал Уолтер.
“Уолтер — ”
Но он уже двигался в сторону кухни, его дорожная сумка всё ещё на плече, оставляя мокрые следы на идеальном полу Вайолет.
Кухня была тёмной.
Это заставило его остановиться на мгновение в дверном проёме.
Вдали, через кладовку, он видел яркий свет основной вечеринки. Но здесь, на кухне, было темно, за исключением небольшого света над раковиной.
И потом он увидел её.
Эмма стояла на деревянной табуретке перед раковиной, едва видна в полумраке. Её розовое платье — то, что Диана купила ей на вечеринку — было промокло спереди. Ноги были босыми.
Её маленькие руки двигались в мыльной воде, моющие посуду из кучи рядом с ней.
Она плакала.
Это не был громкий плач, похожий на истерику.
Это был тихий, безнадёжный плач ребёнка, который научился, что шум лишь усугубит бедственное положение.
Зрение Уолтера сжалось до точки. Пульс стучал в ушах. Каждый инстинкт, который он выработал как прокурор, каждое умение читать людей и ситуации, сосредоточились на его дочери — стоящей в темноте, босиком и плачущей — моющей посуду, в то время как сорок человек смеются и пьют шампанское в пятидесяти футах от неё.
“Эмма, — сказал он тихо.
Она вскинулась, чуть не потеряв равновесие на табурете. Она повернулась, и в тусклом свете он мог увидеть её лицо — покрасневшее от слёз, усеянное слезами, испуганное.
“Папа!” — её голос дрогнул. “Ты не должен был быть здесь.”
Он шагнул к ней, поднял её с табурета. Она дрожала.
“Почему ты в темноте, детка?”
“Бабушка сказала, что меня не пустят внутрь, пока не всё закончится.” Слова выбрались из неё быстро. “Она сказала, что я была неуклюжей и разбила стакан, и я должна помыть всю посуду, прежде чем могу вернуться на вечеринку, но посуды так много, и ноги болят, и я не могу достать мыло.”
Он прижал её к себе, чувствуя, как влажность её платья просачивается сквозь его рубашку.
Его дочь — восьмилетняя — стоит в темноте в одиннадцать вечера, моющая посуду, потому что Вайолет решила, что она разбила стакан.
Что-то ясное и острое осело в сознании Уолтера.
Он провёл семь лет как прокурор, изучая, как легально уничтожать жизни людей. Он последние пять лет занимался документированием того, как люди уходили от ответственности, когда система давала сбой. Он знал, как расследовать, как найти рычаги, как строить обвинения, которые не оставляют места для побега.
И он на всё это закрывал глаза. Искал оправдания. Говорил себе, что это не так уж плохо, что Диана поменяется, что с Эммой всё будет в порядке.
Он ошибался.
“Держи мою руку,” — сказал он Эмме.
Она вытерла глаза. “Но бабушка сказала — ”
“Я знаю, что сказала бабушка.” Его голос оставался спокойным. “Держи мою руку.”
Маленькие пальцы Эммы обвились вокруг его.
Уолтер поднял свою дорожную сумку другой рукой и вернулся через кладовую, через кухонные двери, в яркий хаос вечеринки.
Разговор не остановился немедленно. Люди продолжали смеяться, продолжали говорить, но волна осознания распространилась по комнате, когда Уолтер Мортон шагал с дочерью рядом с ним — босиком и плачущей.
Его лицо приняло выражение, заставляющее людей отступить.
Он прошёл прямо к Вайолет, окружённой своими поклонниками.
Она увидела его, и её улыбка замерла.
“Уолтер, ты рано вернулся.”
“Да,” — сказал он.
Он чувствовал, как комната затихает — сорок лиц поворачиваются к ним.
Диана была в краю его зрения, рука на горле.
Глаза Вайолет пробежали по Эмме, внимательно оценивая мокрое платье, босые ноги и щеки, запачканные слезами. В её выражении мелькала искорка — может быть, расчет, может, беспокойство о внешнем виде.
“Эмма, дорогая,” — произнесла Вайолет, голос её наполнился медом, “почему бы тебе не закончить?”
“Нет,” — сказал Уолтер.
Его голос был тихим, но громким.
“Она закончила.”
Улыбка Вайолет оставалась на месте, но её глаза напряглись.
“Я не думаю, что ты понимаешь ситуацию. Эмма разбила один из моих бокалов Baccarat. Она должна научиться ответственности. Ей восемь. Достаточно стара, чтобы быть осторожной. Достаточно, чтобы столкнуться с последствиями.”
Уолтер взглянул на бабушку своей дочери — на женщину, которая так долго подрывала его, контролировала Диану, обращалась с Эммой как с куклой выступающей, которая должна показываться или прятаться в зависимости от её настроения.
Он думал обо всем этом унижении, обо всех этих критических замечаниях, обманчивых подгузниках, о том, как она медленно отравила его брак.
Он огляделся вокруг на всех этих людей — на друзей и семью Вайолет, общество, которое она ценила больше всего, — и произнес шесть слов.
“Мы закончили с тобой, Вайолет.”
Комната замерла.
Лицо Вайолет обесцвечивалось. Её губы раскрылись, закрылись.
“Как ты смеешь?”
“Ты слышал меня.” Уолтер сохранял спокойствие, разговорный тон, такой же, какой он использовал в суде, когда у него был свидетель там, где он хотел. “Мы закончили. Эмма. Диана. И я.”
“Ты никогда больше не будешь один с нашей дочерью. Ты никогда больше не осудишь свою жену. Ты никогда больше не ступить на порог нашего дома.”
“Как ты смеешь?” — голос Вайолет взвился. “Это моя вечеринка. В моем доме.”
“И ты заставила свою восьмилетнюю внучку мыть посуду в темноте, одной, босиком, в одиннадцать вечера, пока ты пила шампанское с сорока людьми, которые считают тебя столпом общества.”
Уолтер взглянул вокруг комнаты.
“Все здесь теперь знают, какой ты на самом деле.”
Мэй Бреннан первой нашла свой голос.
“Вайолет… это правда?”
“Конечно, нет,” — быстро ответила Вайолет. “Эмма сама предложила помочь. Она просто драматизирует.”
“Я нашел её плачущей в темноте,” — сказал Уолтер. “Стоя на табурете, потому что она не могла добраться до раковины. Скажи им правду, Вайолет. Расскажи им про бокал Baccarat.”
Лицо Вайолет покраснело, красный цвет заполз на её шею.
“Она разбила его,” — сказала Вайолет. “Это было неосторожно. Я учила её.”
“Ты наказывала ребёнка.”
Уолтер поднял Эмму, прижимая её к себе.
“На глазах у сорока гостей.”
“Ты отправляешь ребёнка на кухню мыть посуду в качестве наказания. У тебя есть табурет в кухне.”
“Сколько раз ты делала это прежде?”
Вопрос повис в воздухе.
Уолтер видел это сейчас — расчёт в глазах людей. Сестра Вайолет Мэй смотрела на неё по-другому. Гленн отступил. Даже близкие друзья Вайолет выглядели неуверенно.
“Выйди из моего дома,” — прошипела Вайолет.
“С радостью.”
Уолтер повернулся к Диане.
Она стояла замерев, её лицо бледное.
“Диана, мы уходим.”
Его жена смотрела между ним и своей матерью. В течение долгого момента Уолтер думал, что она может выбрать Вайолет.
Тридцать три года conditioning. Её учили, что нужно думать и как чувствовать. Что одобрение матери-то самое ценное. Then Diane walked across the room и забрала Эмму из его рук.
“Я их отвезу,” — сказала она тихо. “Ты следи за нами домой.”
Они вышли вместе, оставив Вайолет стоящей в своей идеальной гостиной, на идеальной вечеринке, её лицо стало белым от ярости и унижения.
Когда Уолтер добрался до своей арендованной машины через три улицы, его телефон завибрировал.
Сообщение от номера, которого он не узнал.
“Это ещё не конец. Мой юрист свяжется с вами.”
Уолтер посмотрел на сообщение и усмехнулся без юмора.
Он провёл семь лет как прокурор. Он написал пять книг о том, как люди уходят от наказания, потому что никто не заботится разобраться в ситуации.
Вайолет Холланд не имела понятия, что только что начала.
Когда Уолтер вошёл в дом в Форест-Парк через сорок минут, он ощутил, что атмосфера была другой. Свет горел в гостиной, и он слышал голоса с верхнего этажа — Диана готовила Эмму ко сну.
Он сбросил свою дорожную сумку у двери и остался в коридоре, позволяя адреналину выбыть из его системы. Его руки немного дрожали.
Прокурор в нём уже заканчивал каталогировать то, что произошло: свидетели, паттерн поведения, как Вайолет прореагировала.
Шаги на лестнице.
Диана спустилась одна, всё ещё в своём синем платье. Её макияж размазан в местах, где она плакала.
Они посмотрели друг на друга долго.
“Эмма спит,” — наконец сказала Диана. “Я помогла ей принять ванну и прочитала ей три истории.”
Уолтер кивнул.
“Моя мать звонит всем,” — продолжила Диана. “Мэй. Гленн. Бизли. Коллиеры. Она говорит, что ты напал на неё.”
“Я не трогал её.”
“Я знаю,” — сказала Диана. Она села на нижнюю ступеньку, руки сложены в одном месте. “Я знаю, что ты не трогал её. Я была там.”
Уолтер ждал.
“Как долго ты знала?” — спросила Диана.
“О посуде? Я не знала. Не до этой ночи.”
“Но ты более чем подозревала что-то.”
Он думал о том, как Эмма начала вздрагивать, когда Вайолет её звала. О том, как его дочь за последний год стала тише, осторожней.
“Да.”
Диана была долго молчалива. Когда она снова заговорила, её голос звучал маленьким.
“Я позволила этому случиться.”
“Диана — нет.”
“Я сделала это,” — сказала она. “Я видела вещи и говорила себе, что они не так уж плохи. Что мама просто особенно относится. Что Эмма должна учиться дисциплине.”
Она посмотрела на него, слёзы струились по её лицу.
“Я позволила моей матери причинить вред нашей дочери, потому что я боялась выступить против неё.”
Уолтер сел рядом с ней на ступени.
“Теперь мы выступаем.”
“Она будет бороться,” — прошептала Диана. “Ты не знаешь её, как я. Она использует всё. Юристов. Деньги. Связи. Она попытается отобрать Эмму. Она разорвет нас, если сможет.”
“Пусть попытаться.”
Диана повернулась, чтобы посмотреть на него.
“У тебя есть план.”
Это не было вопросом.
Она знала его хорошо, чтобы читать расчеты в его глазах.
“У меня есть начало,” — сказал Уолтер.
“Твоя мать допустила ошибку сегодня ночью. Она сама унизила себя на глазах у сорока свидетелей. Люди видели, что она сделала.”
“Но это лишь поверхность.”
“Что ты имеешь в виду?”
“Люди вроде Вайолет не начинают злиться без причины,” — сказал Уолтер. “Есть история. Паттерн.”
Он видел это в десятках случаев. Злоумышленники всегда имели след, если вы знали, где искать.
“Твоя мать делала такое долгое время. Нам просто нужно найти доказательства.”
“А потом что?”
Уолтер думал о текстовом сообщении. Угрозе Вайолет её юриста.
“А потом мы удостоверимся, что она больше никогда не сможет причинить вред Эмме. Ни тебе. Ни кому-либо.”
Диана молчала.
Затем она сказала: “Мой отец умер, когда мне было двенадцать.”
Уолтер знал это, но позволил ей говорить.
“У него был сердечный приступ. Все говорили, что ему было 51. Я нашла его в его кабинете.”
Она вытерла глаза.
“Мама не плакала на похоронах. Ни разу. Она была в черном Chanel и принимала соболезнования, словно принимала поздравления.”
“Шесть месяцев спустя она продала его бизнес и переехала нас на Золотое побережье.”
“Ты никогда не говорила мне об этом.”
“Нет, ничего не сказать,” — сказала Диана. “Просто ощущение, которое у меня было даже в детстве. Что она не была грустна, что он ушёл. Что, может быть, она была рада.”
Уолтер почувствовал, как что-то в его сознании сдвинулось — ещё одна деталь встала на место.
“Чем занимался твой отец?”
“Он владел строительной компанией,” — сказала Диана. “Morton Holland Builders. Среднего размера, в основном коммерческая работа.”
“Что случилось с бизнесом после того, как твоя мать его продала?”
“Он обанкротился через год.”
Диана взглянула на него. “Почему?”
“Просто любопытно,” — сказал Уолтер.
Но он думал о своей пятой книге. О женщине, которая убила свою мать ради наследства. О том, как некоторые люди очень хорошо получают желаемое и заставляют это выглядеть как естественные причины.
Его телефон завибрировал.
Снова незнакомый номер, но другой. На этот раз это было голосовое сообщение.
Он проиграл его в динамиках.
“Мистер Мортон, это Бретт Бизли из Beasley Collier and Associates. Я представляю Вайолет Холланд. Госпожа Холланд приняла нашу фирму по поводу вашего нападения на неё в этот вечер и вашего незаконного удаления её внучки из её дома.”
“Мы требуем, чтобы вы прекратили все контакты с госпожой Холланд немедленно. Любое дальнейшее преследование приведёт к юридическим действиям, включая, помимо прочего, подачу ограничительных приказов и дело о попечительстве. Позвоните в мой офис перво-наперво в понедельник утром.”
Голосовое сообщение закончилось.
Уолтер проверил временную метку.
Юрист позвонил 43 минуты назад.
“Иисус,” — прошептала Диана.
Телефон Уолтера снова завибрировал.
Ещё одно голосовое сообщение.
Затем ещё одно.
Он смотрел, как уведомления накапливаются — двенадцать голосовых сообщений за последний час, все от одного и того же номера.
Он проиграл одно случайное.
“Мистер Мортон, я оставлял несколько сообщений. Ваш отказ ответить был замечен. Госпожа Холланд готова подать экстренное ходатайство о попечительстве при необходимости. Позвоните мне немедленно.”
“Тридцать четыре звонка,” — сказала Диана, уставившись на телефон.
За одну ночь Уолтер почувствовал тот знакомый прилив, который он испытывал в суде, когда противостоящий адвокат перегибал палку.
Вайолет паниковала. Она обратилась к своему юристу в течение часа после завершения вечеринки. И этот юрист позвонил ему 34 раза за одну ночь.
Уверенные в своей позиции люди так не поступают.
“Она боится,” — сказал Уолтер.
“Чего?”
“Чего те сорок свидетелей увидели. О том, что они сейчас думают.”
Он встал, его разум уже работал.
“Вся жизнь твоей матери построена на том, чтобы поддерживать имидж. Сегодня ночью я треснул этот имидж. И она это знает.”
Диана тоже встала, обняв себя руками.
“Что ты собираешься делать?”
Уолтер подумал об Эмме на верхнем этаже — наконец в безопасности. Он подумал о Диане — которая впервые начала видеть свою мать яснее. Он подумал о Вайолет Холланд — которая уже собирала свои силы, готовясь к войне.
“Я собираюсь сделать то, что умею лучше всего,” — сказал он. “Я собираюсь расследовать. Я собираюсь найти каждый скелет в шкафу твоей матери.”
И тогда я удостоверюсь, что она никогда больше не сможет причинить вред никому снова.
“Уолтер,” — прошептала Диана, “у неё есть деньги. Власть. Связи.”
“И у меня есть правда.”
Он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.
“Я убирал худших людей, чем Вайолет Холланд.”
Телефон снова завибрировал — ещё одно голосовое сообщение от Бретта Бизли.
Уолтер проигнорировал его и поднялся наверх, чтобы проверить свою дочь.
В воскресенье утром было холодно и серо.
Уолтер проснулся в 6:00 утра и провёл час в своём домашнем офисе, проверяя свои заметки с предыдущего дня.
В 7:00 он подготовил Эмму к школе, в то время как Диана позвонила на работу, сказав, что заболела.
“Я не могу идти на работу,” — сказала она. “Не сегодня. Все будут говорить о вечеринке.”
Уолтер отвёз Эмму в школу сам, проводив её до классной комнаты, несмотря на то, что она обычно ездила на автобусе.
Её учительница, Роксана Фрай, отвела его в сторону.
“Всё в порядке?” — спросила она. “Эмма кажется тихой сегодня утром.”
Уолтер мгновенно принял решение.
“На самом деле, мне нужно с тобой поговорить. У тебя есть несколько минут после школы?”
Что-то в его тоне заставило выражение Роксаны измениться.
“Конечно,” — сказала она. “Мой последний урок заканчивается в 3:00.”
Он вернулся к машине, где ждала Диана.
“Её учительница заметила, что что-то не так,” — сказал Уолтер.
“Ты рассказал ей?” — спросила Диана.
“Пока нет, но собираюсь.”
Он начал ехать в сторону Оук Парк — к району Вайолет.
“Нам нужны свидетели,” — сказал он. “Люди, которые видели, как Вайолет обращалась с Эммой.”
“Учителя — обязательные свидетели,” — предупредила Диана. “Уолтер, это только усугубит ситуацию.”
“Уже всё плохо,” — сказал Уолтер. “Юрист Вайолет звонил мне 34 раза. Она отправляла угрожающие тексты. Она не сдаётся, и мы тоже не должны.”
Они припарковались в блоке от дома Вайолет. В окрестностях было тихо в понедельник утром, большинство людей уже были на работе.
Уолтер вышел.
“Что ты делаешь?” — спросила Диана.
“Д knocking on doors.”
Первый дом принадлежал пожилой паре — Монтгомери. Уолтер представился как зять Вайолет и спросил, замечали ли они что-то необычное в посещениях Эммы.
Г-жа Монтгомери колебалась, бросив взгляд на мужа.
“Это не совсем наше дело.”
“Пожалуйста,” — сказал Уолтер. “Это касается безопасности моей дочери.”
Г-жа Монтгомери сглотнула.
“Ну… был один раз. Может, два месяца назад. Я была в своём саду, и слышала плач из двора Вайолет. Когда я посмотрела через забор, Эмма сидела одна на земле. Почти стемнело.”
“Я позвала, спросила, в порядке ли она, и Вайолет вышла и сказала, что Эмма была в углу за грубость.”
“Сколько она там была?”
“Не меньше часа,” — сказала г-жа Монтгомери. “Я всё время проверяла. В ту ночь было почти морозно.”
Уолтер записал это, поблагодарил их и пошёл к следующему дому.
Паттерн появился за следующие три часа.
Восемь соседей.
Шестеро из которых заметили что-то тревожное.
Эмма оставалась на улице в холоде.
Эмма плакала в дворе.
Эмма выглядела испуганной, когда Вайолет её звала.
Никто из них не сообщил об этом.
“Это не совсем наше дело,” — все говорили.
“Вайолет очень уважаема в округе.”
К 11:00 утра Уолтер записал показания пяти соседей.
Это всё ещё не было достаточно, чтобы доказать жестокое обращение, но это уже был паттерн.
Его телефон зазвонил.
Сэм Уэст.
“Я подал заявку сегодня утром,” — сказал Сэм без предисловий. “Запрос на защитный ордер против Вайолет Холланд. Временный до полного слушания. Без контакта с Эммой. Без контакта с вами или Дианой, кроме как через юристов.”
“Он сработает?” — спросил Уолтер.
“Судья его одобрил на основании инцидента на вечеринке и вызовов в мой адрес. У нас слушание через две недели. Вот тогда всё будет интересно.”
Пауза.
“Я также слышал от Бретта Бизли. Вайолет подаёт на экстренные права бабушки на посещение. Она утверждает, что вы изолируете её от внучки без причины.”
“Мы этого ждали,” — сказал Уолтер.
“Да,” — сказал Сэм, “но здесь мы не ожидали. Она также утверждает, что вы напали на неё на вечеринке. Удары. Она собирается это заявить.”
Уолтер почувствовал ледяной холод.
“Я никогда её не трогал.”
“Я знаю,” — сказал Сэм, мрачно. “Но у неё есть медицинский отчёт. Она была в больнице в субботу ночью. Утверждала, что ты схватил её за руку во время конфронтации. У неё есть задокументированные синяки.”
“Это невозможно.”
“Сделано с саможервением,” — сказал Сэм. “Или она заставила кого-то сделать это за неё. В любом случае это умно. Это запутывает повествование. Делает тебя насильственным.”
Мысли Уолтера кружились.
“Свидетели скажут, что ты был сердит,” — продолжил Сэм. “Некоторые из них даже могут неправильно вспомнить и подумать, что ты прикоснулся к её руке. Воспоминания милостивы — особенно, когда кто-то сажает предложения.”
Сэм вздохнул.
“Слушай, мы будем с этим бороться, но это то, что я имел в виду, говоря об игре не по правилам. Вайолет не просто борется за права на посещение. Она пытается уничтожить твою репутацию.”
После того, как они повесили трубку, Уолтер сидел в машине с Дианой, оба переваривали удары.
“Она действительно утверждает, что её била,” — сказала Диана.
“Она пошла в больницу и задокументировала это. Вероятно, прямо после ухода.”
Уолтер смотрел на свою жену.
“Это именно то, кем является твоя мать. Она готова лгать о нападении, чтобы победить.”
Лицо Дианы стало бледным.
“Что нам делать?”
“Мы узнаем правду о ней,” — сказал Уолтер. “Всё. Смерть твоего отца, бизнес, всё.”
“Потому что люди вроде Вайолет не становятся злыми вдруг. Есть история.”
“И мы собираемся её найти.”
Они молчали, когда вернулись домой.
Уолтер провёл время в своём офисе, пробивая публичные записи.
Он начал с мужа Вайолет — Гленна Холланда, умершего от сердечного приступа в 51 год пятнадцать лет назад.
В причине смерти было указано инфаркт миокарда.
Автопсия не запрашивалась.
Похоронил в течение трёх дней.
Уолтер копал глубже.
Записи наследства Гленна Холланда.
Всё досталось Вайолет.
Дом.
Бизнес.
Инвестиции.
Она продала Morton Holland Builders в течение шести месяцев за 2,3 миллиона долларов.
Год спустя эта компания обанкротилась.
Уолтер нашёл имена бывших деловых партнёров Гленна.
Большинство были мертвы или на пенсии, но одно имя выделилось.
Малком МакЛин.
Он пытался купить бизнес, прежде чем Вайолет продала его другому покупателю.
Уолтер нашёл номер МакЛина и позвонил.
“Гленн Холланд?” — сказал Ларри, когда Уолтер объяснил. “Да, я помню этот случай. Казался странным.”
“Почему так?”
“Жена была слишком спокойна,” — сказал Ларри. “Дочь была истеричной. Но жена — хладнокровная. Организованная даже. ”
“Она направляла дорожных медицинских работников, говорила им, что делать, управляла всей сценой. Обычно, когда кто-то находит своего супруга мёртвым, они — не в себе. Она была организованной.”
“Это насторожило вас?”
“Конечно,” — сказал Ларри. “Но судмедэксперт признал это сердечным приступом. Нет признаков травмы. Нет причины подозревать преступление.”
Ларри на мгновение замер.
“Ты думаешь, что оно отличается?”
“Да, я думаю, что Вайолет Холланд способна на гораздо большее, чем люди понимают,” — сказал Уолтер.
“У неё есть мотив?”
Уолтер подумал о продаже бизнеса, тщательно orchestrated банкротстве.
“Деньги. Контроль. Свобода жить своей жизнью, не мешая мужу.”
“Это не доказательства,” — сказал Ларри.
“Я знаю. Но это теория.”
“Удачи в её доказательстве,” — сказал Ларри. “Через пятнадцать лет тебе понадобится чудо.”
Уолтер повесил трубку, чувствуя себя сердито — но не побеждённым.
Ему не нужно было доказывать, что Вайолет убила своего мужа.
Ему просто нужно было доказать, что она опасна.
И для этого у него есть масса материалов.
Пятничное утро началось ясным и холодным.
Уолтер одел свой хороший костюм, поцеловал Эмму на прощание — она оставалась у подруги Дианы Тони Бейкера на день — и поехал в суд с Дианой.
Сэм Уэст встретил их снаружи.
“Готовы, сколько сможем быть,” — сказал Уолтер.
Они вошли в зал суда.
Вайолет уже была там с Бреттом Бизли и двумя другими юристами, которых Уолтер не знал. Она была в светло-голубом костюме, её волосы идеально уложены, а выражение было мирным.
Когда она увидела Уолтера, она слегка улыбнулась.
Это была улыбка человека, который думал, что уже выиграл.
Судья была женщиной в шестидесятых, судья Мерил Дали, известная тем, что была справедливой, но крайне серьёзной.
Она просматривала дело, затем взглянула вверх.
“Это запрос экстренного права на посещение бабушки и ходатайство о модификации существующего ограничительного приказа.”
“Мистер Бизли, вы первый.”
Бретт Бизли встал. Он был гладким, сшитым костюмом, именно той категории юристов, которые берут 500 долларов в час.
“Ваша честь, это дело в основном о любящей бабушке, которую лишили доступа к внучке на основании ложных обвинений и действий мстительного отца.”
