Скандалы в семье были частью жизни для меня и моей старшей сестры Рэйчел. Мы всегда ссорились по пустякам — кто будет убирать, кому принадлежит одежда, и кто займёт переднее сиденье в машине. С годами споры не утихли. В тот момент, когда Рэйчел уехала в колледж, а я осталась в старшей школе, я почувствовала облегчение. Наконец, в доме воцарилась тишина, и я вздохнула с облегчением.
Однако каждое её возвращение домой для родных праздников возвращало к прежней ситуации — мы начинали ссориться снова, как будто время не имело значения. Мама, Джулия, всегда говорила одно и то же, иногда с слезами:
«Мне всё равно, насколько вы разные. Вы сестры. Вам нужно поддерживать друг друга, несмотря ни на что.»
Изменения начались, когда наша мама стала серьёзно больна.
Она тяжело заболела.
Наш папа покинул нас много лет назад, и не имея никого другого, ей пришлось обратиться за помощью к Рэйчел. Я до сих пор помню, как её бледная рука крепко сжимала запястье Рэйчел, когда она лежала в больнице, её голос еле звучал, как шёпот:
«Если ситуация не улучшится… пожалуйста, не оставляй Эмму. Она может оказаться в интернате. Обещай, что вернёшься за ней после окончания учёбы.»
Рэйчел не ответила. По крайней мере, не вслух. Но она осталась в городе на похороны. После этого она исчезла.
Я осталась в приюте несколько месяцев, в ожидании её звонка. В день её выпуска из колледжа я позвонила ей. Она ответила, замялась, и затем просто положила трубку. Больше я так и не услышала её.
Это был наш последний разговор.
Тот молчание было более болезненным, чем любые ссоры, которые мы имели. Я ощущала себя не просто покинутой — я чувствовала, что исчезла. Я перестала надеяться, перестала звонить и убедила себя, что ненавижу её.
В конечном итоге, меня усыновила благожелательная пара, Марк и Елена. Они предоставили мне не только крышу над головой, но и возможность начать заново. Марк был тихим, но заботливым, а Елена всегда старалась, чтобы я не чувствовала себя бременем. Они пришли на мою выпускную в старшей школе и, много лет спустя, громче всех аплодировали, когда я получила лицензию риелтора.
Ключевая мысль: «Что бы ни случилось, теперь ты часть нашей семьи. Мы всегда на связи.»
Прошло время. Я построила свою жизнь, которой гордилась. Я осталась в своём городе, усердно работала риелтором, помогая семьям находить их мечты — так же, как это сделали со мной Марк и Елена.
И вот, в один день, раздался телефонный звонок.
Это был звонок из больницы.
«Это госпожа Эмма Салливэн?» — спросила доброжелательная медсестра.
«Да?»
«Вы указаны как контакт для экстренных случаев Рэйчел Салливэн. Мне очень жаль сообщить вам, но… ваша сестра умерла сегодня утром при осложнениях во время родов. Она родила двое мальчиков. Вы — ближайший родственник.»
На мгновение я забыла, как дышать.
Моя сестра? Мертва? И мать?
Я даже не знала, что она беременна, не говоря уже о том, что я была её контактным лицом. Почему именно я? После всего, что произошло?
Гнев охватил меня быстро — он был горячим и резким. Я хотела закричать. Как она могла втянуть меня в эту ситуацию сейчас, после таких лет молчания? После того, как она оставила меня в одиночестве, когда я нуждалась в ней больше всего?
Я позвонила Марку и Елене. Я не знала, что ещё делать. Они помогли мне справиться с теми чувствами брошенности в прошлом, и я нуждалась в их мудрости снова.
Елена говорила спокойно, уверенно.
«Эмма, я знаю, что это шок. И я знаю, что у вас с Рэйчел была непростая история. Но эти дети ни в чем не виноваты. Они не выбирали свою судьбу. Как минимум, пойдите в больницу. Вам не нужно ничего решать сегодня. Просто… посмотрите на всё своими глазами.»
Марк добавил тихо: «Ты можешь найти ответы.»
Я не хотела идти. Но я все же пошла.
В больнице меня встретила медсестра с добрыми глазами и печальным выражением лица. Она провела меня в маленькую комнату, где спали двое крошечных детей в кроватках. Я застыла, не в силах отвести взгляд.
«Они здоровы», — тихо сказала медсестра. «Маленькие крепыши. Но есть ещё кое-что, что вам нужно знать.»
Она протянула мне конверт. «Ваша сестра оставила письмо. Она написала его за день до родов.»
С дрожащими руками я открыла его.
Эмма,
«Я знаю, что, возможно, уже слишком поздно. Может быть, ты даже не прочитаешь эти строки. Но если ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты знала… мне очень жаль.
Я совершила больше ошибок, чем могу сосчитать. Самая большая — это отвернуться от тебя, когда ты нуждалась во мне больше всего. Я думала, что поступаю правильно, но теперь, когда я собираюсь стать матерью, я наконец понимаю, что мама чувствовала, когда просила меня не оставлять тебя.
Я чувствую это тоже сейчас. Этот страх, чувство вины, это отчаянное желание защитить.
Я не жду прощения. Но я прошу тебя — умоляю — позаботься о моих детях. Не оставляй их одних в этом мире. Пожалуйста, Эмма.
С любовью,
Рэйчел.
Слова расплывались перед моими глазами, когда слёзы заполняли их. Я села в коридоре, не в силах всё осознать. Одна часть меня была по-прежнему зла. Другая чувствовала себя преданной вновь. И всё же… была ещё одна часть, испытывающая нечто иное.
Рэйчел пыталась исправить свои ошибки. Возможно, слишком поздно, но она пыталась.
Я спросила медсестру, оставила ли Рэйчел что-то ещё. Она дала мне её сумку и телефон. Я проверила журнал звонков в поисках ответов. Тогда я увидела имя — Дерек. Десятки пропущенных звонков и сообщений. Сообщения становились всё более отчаянными с каждой неделей.
Рэйчел оставили.
Так же, как нашу мать. Так же, как и меня.
Дерек исчез, как только узнал о беременности.
Я провела в nursery часы, наблюдая за спящими детьми. Я не знала, кто из них больше похож на Рэйчел. Они были такими крошечными. Такими невинными. С всей жизнью впереди — и с никем, кто бы за них боролся.
Я снова позвонила Елене.
«Я не знаю, что делать», — сказала я с дрожащим голосом. «Но когда я на них смотрю, я вспоминаю то чувство. Ощущение, что тебя оставили. Быть одной. Я не могу позволить им это чувствовать.»
Наступила пауза. Затем Елена сказала: «Судя по всему, ты уже знаешь, что делать.»
Перед тем, как покинуть больницу, я отправила последнее сообщение мужчине, который ушёл.
«Возможно, ты никогда не поймёшь, какую боль ты причинил. Но я надеюсь, что однажды ты поищешь своих детей и увидишь, что ты потерял. Я надеюсь, ты извинитесь прежде, чем будет слишком поздно.»
На следующее утро я подписала документы.
Я стала опекуном моих племянников-близнецов.
Я назвала их Маркусом и Эли — в честь Марка и Елены, двух людей, которые показали мне, что такое безусловная любовь.
Когда мы вернулись домой, я взглянула на свою небольшую, но уютную квартиру и поняла, что не важно, что я не планировала всего этого. То, что действительно имело значение, это то, что они никогда не должны были сомневаться, любил ли кто-то их. Они никогда не будут одни.
Со временем я начала рассказывать им истории о их маме и бабушке. Каждый год, в день их рождения, мы посещали кладбище и клали свежие цветы на могилы. Я никогда не смягчала прошлое, но убедилась, что они знали: Рэйчел любила их. Что она сделала ошибки, но в конце концов пыталась исправить.
Иногда я замечала Рэйчел в их глазах — тот же ореховый цвет, то же упрямое выражение, когда они что-то не получали. Это причиняло боль. Но также это было формой исцеления.
Я простила её.
Мне бы хотелось поговорить с ней до её смерти. Хотелось бы начать всё заново. Но, может быть, это был её способ примирения.
Сегодня Маркус и Эли в порядке. Наша жизнь полна беспорядка, шума и радости. И каждый раз, когда они ссорятся — а это происходит часто — я повторяю слова, которые мама раньше говорила мне и Рэйчел:
«Что бы ни случилось, вы двое должны оставаться вместе. В добром и в злым.»
Обычно они закатывают глаза. Но я знаю, что они меня слушают.
В конце концов, именно это нас спасло — выбор любви вместо ненависти. Выбор разорвать цикл вместо того, чтобы продолжать его.
